1. প্রচ্ছদ
2. খেলাধুলা

ছবি: সংগ্রহিত।

বিশ্ব ফুটবলেন নতুন জাদুকর লিওলেন মেসির জন্মদিন আজ। ১৯৮৭ সালের ২৪ জুন জন্ম নেওয়া মেসির শৈশব মোটেও সহজ ছিল না। গ্রোথ হরমোনের সমস্যায় আক্রান্ত হওয়ায় তার ফুটবল স্বপ্ন থমকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। কিন্তু প্রতিভার প্রতি আস্থা রেখেছিল এফসি বার্সেলোনা। স্পেনের বিখ্যাত লা মাসিয়া একাডেমিতে সুযোগ পেয়েই শুরু হয় এক নতুন ইতিহাস।

এরপর আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি। বার্সেলোনার জার্সিতে একের পর এক রেকর্ড গড়ে বিশ্ব ফুটবলের শীর্ষে উঠে আসেন তিনি। অসংখ্য গোল, অ্যাসিস্ট, লা লিগা শিরোপা, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ট্রফি—সব মিলিয়ে ক্লাব ফুটবলে এক স্বর্ণযুগের নাম হয়ে ওঠেন মেসি।

তবে জাতীয় দলের জার্সিতে সাফল্য পেতে তাকে দীর্ঘ অপেক্ষা করতে হয়েছে। ২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনালে হার, কোপা আমেরিকার একাধিক ফাইনালে ব্যর্থতা এবং সমালোচনার তীব্র চাপ তাকে একসময় আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণাও দিতে বাধ্য করেছিল। কিন্তু মহান খেলোয়াড়রা হার মানেন না।

২০২১ সালে কোপা আমেরিকার শিরোপা জিতে দীর্ঘ আক্ষেপের অবসান ঘটান তিনি। এরপর আসে সেই মাহেন্দ্রক্ষণ। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে নেতৃত্ব দিয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন করেন মেসি। ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফাইনালে ফ্রান্সকে হারিয়ে স্বপ্নপূরণ করে আর্জেন্টিনা। সেই বিশ্বকাপ জয়ের মধ্য দিয়ে মেসি নিজেকে নিয়ে সব বিতর্কেরও জবাব দেন।

বিশ্বকাপের পরও তার ক্ষুধা কমেনি। জাতীয় দলের সর্বোচ্চ গোলদাতা ও সর্বাধিক ম্যাচ খেলার রেকর্ড নিজের করে নিয়েছেন তিনি। বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব  ইন্টার মায়ামি এফসি-এর হয়ে খেললেও তার জাদুকরী ছোঁয়া এখনো অমলিন। বয়স বাড়লেও মাঠে তার প্রভাব, সৃজনশীলতা ও নেতৃত্ব একইভাবে মুগ্ধ করছে ফুটবলপ্রেমীদের।

ব্যালন ডি'অর, বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, গোল্ডেন বুট—ফুটবলে জেতার মতো প্রায় সবকিছুই জিতেছেন মেসি। কিন্তু পরিসংখ্যানের বাইরেও তার সবচেয়ে বড় অর্জন হলো কোটি মানুষের ভালোবাসা। তার খেলা দেখে ফুটবলের প্রেমে পড়েছে একটি প্রজন্ম, আরেকটি প্রজন্ম শিখেছে স্বপ্নকে আঁকড়ে ধরার গল্প।

৩৯ বছরে পা রাখলেও মেসির আলো এখনো ম্লান হয়নি। বিশ্বকাপের মঞ্চে এখনো তিনি আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় ভরসা। প্রতিটি ম্যাচে তিনি যেন নতুন করে মনে করিয়ে দেন—প্রতিভা, পরিশ্রম আর অধ্যবসায়ের কোনো বয়স হয় না।

রোজারিওর সেই ক্ষুদে বালক আজ ফুটবল ইতিহাসের এক অমর অধ্যায়। সময়ের সঙ্গে অনেক কিছু বদলেছে, কিন্তু মেসির নামটি রয়ে গেছে অনন্ত উজ্জ্বলতায়।

শুভ জন্মদিন, লিওনেল মেসি। ফুটবল তোমার কাছে চিরঋণী।