মেসিদের সামনে রূপকথার কেপ ভার্দে

বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার সামনে এবার বিশ্বকাপের নতুন বিস্ময় কেপ ভার্দে। কাগজে-কলমে দুই দলের শক্তির পার্থক্য বিশাল হলেও ফুটবলের অনিশ্চয়তার নামই বিশ্বকাপ। তাই শেষ বত্রিশের এই লড়াইকে হালকাভাবে নিচ্ছেন না লিওনেল মেসিরা। অন্যদিকে ইতিহাস গড়া কেপ ভার্দে চায় আরেকটি চমক দেখিয়ে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিতে।

ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডার মিয়ামি গার্ডেনসের মিয়ামি স্টেডিয়ামে (হার্ড রক স্টেডিয়াম)। বাংলাদেশ সময় আজ শনিবার (৪ জুলাই) সকাল সাড়ে ৬টায় খেলা শুরু হবে। বাংলাদেশ সময় ভোর রাত ৪টায় এ খেলা শুর হবে।

গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত ফুটবল খেলেই নকআউট পর্বে উঠেছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। অধিনায়ক লিওনেল মেসি রয়েছেন দুর্দান্ত ফর্মে। পুরো টুর্নামেন্টজুড়েই আক্রমণভাগে ধারালো ফুটবল খেলেছে লিওনেল স্কালোনির দল। লাউতারো মার্তিনেজ, হুলিয়ান আলভারেজ, এনজো ফার্নান্দেজ, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার ও রদ্রিগো ডি পলের মতো তারকাদের উপস্থিতি আর্জেন্টিনাকে আরও শক্তিশালী করেছে।

অন্যদিকে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলেই ইতিহাস গড়েছে আফ্রিকার ছোট্ট দেশ কেপ ভার্দে। গ্রুপ পর্বে স্পেন, উরুগুয়ে ও সৌদি আরবের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে অপরাজিত থেকে নকআউটে উঠে সবাইকে চমকে দিয়েছে তারা। অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ভোজিনহা, অধিনায়ক রায়ান মেন্ডেস এবং সংগঠিত রক্ষণভাগই দলটির সবচেয়ে বড় শক্তি। পাল্টা আক্রমণেও তারা বেশ কার্যকর।

তবে শক্তির বিচারে আর্জেন্টিনাই স্পষ্ট ফেভারিট। তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা শুধু অভিজ্ঞতায় নয়, খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত নৈপুণ্য, আক্রমণভাগের ধার এবং বড় ম্যাচ খেলার মানসিকতায়ও কেপ ভার্দের চেয়ে অনেক এগিয়ে। আন্তর্জাতিক বিশ্লেষক ও ফুটবল পর্যবেক্ষকদের বেশিরভাগই মেসিদের জয়ের সম্ভাবনাই বেশি দেখছেন।

তবে কেপ ভার্দেকে হালকাভাবে দেখছেন না আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, 'এটি নকআউট ম্যাচ। যে হারবে, সে বাড়ি ফিরে যাবে। কেপ ভার্দে খুবই সংগঠিত দল। তারা প্রতিপক্ষের পাসের পথ বন্ধ করতে পারে এবং দ্রুত পাল্টা আক্রমণে যেতে পারে। তাই আমাদের সর্বোচ্চ মনোযোগ দিয়েই খেলতে হবে।'

অন্যদিকে কেপ ভার্দের ফুটবলাররাও আত্মবিশ্বাসী। বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে খেলতে নামলেও তারা নিজেদের স্বপ্ন ছাড়ছেন না। তাদের লক্ষ্য, শক্তিশালী রক্ষণ এবং শৃঙ্খলাবদ্ধ ফুটবল খেলে ম্যাচটিকে যত দীর্ঘ সম্ভব প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ রাখা।

ফুটবলপ্রেমীদের প্রত্যাশা, বিশ্বকাপের এই 'ডেভিড বনাম গোলিয়াথ' লড়াইয়ে মেসিদের নান্দনিক ফুটবলের সঙ্গে কেপ ভার্দের সাহসী প্রতিরোধ মিলিয়ে জমে উঠবে আরেকটি নকআউট মহারণ। শেষ পর্যন্ত অভিজ্ঞতা জিতবে, নাকি জন্ম নেবে নতুন এক রূপকথা—সেই উত্তর মিলবে আজ সকালে।