ইউএস ওপেনের নতুন রানি রিবাকিনা

ঠান্ডা মেজাজ আর কোর্টে বিধ্বংসী পারফরম্যান্স—দুইয়ের দারুণ এক মেলবন্ধনে বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লাম ইউএস ওপেন নিজের নামে করে নিলেন এলেনা রিবাকিনা। রুদ্ধশ্বাস ফাইনালে দুইবারের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কাকে ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ গেমে হারিয়ে জীবনের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফি উঁচিয়ে ধরলেন এই কাজাখ তারকা। সেই সঙ্গে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানও এখন তার দখলে।

নিউইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোসে এই জয়ের মাধ্যমে ইউএস ওপেনে সাবালেঙ্কার টানা ২০ ম্যাচ জয়যাত্রার ইতি ঘটালেন রাশিয়ায় জন্ম নেওয়া ২৭ বছর বয়সী রিবাকিনা। ফলে সেরেনা উইলিয়ামস ও ক্রিস এভার্টের পর সাবালেঙ্কার টানা তিনবার ইউএস ওপেন জয়ের স্বপ্ন অধরাই থেকে গেল।

টুর্নামেন্ট শুরুর ঠিক আগমুহূর্তেও গোড়ালির চোটে ভুগছিলেন রিবাকিনা। তবে সব চোট ও উদ্বেগ উড়িয়ে দিয়ে অদম্য মানসিকতার পরিচয় দিলেন তিনি। ২০২২ সালে উইম্বলডন জয়ের পর চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন এবং এবার ইউএস ওপেন নিজের ঝুলিতে পুরলেন এই তারকা। সাবালেঙ্কা ও অ্যাঞ্জেলিক কারবারের পর এই শতাব্দীতে একই বছর দুটি হার্ডকোর্ট মেজর জয়ের রেকর্ডও গড়লেন তিনি। চলতি বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ফাইনালেও বেলারুশ তারকা সাবালেঙ্কাকে হারিয়েই ট্রফি জেতেন রিবাকিনা।

অপ্রত্যাশিত ও ইতিহাসগড়া এই সাফল্যের পর রিবাকিনা অনুভূতি প্রকাশ করে বলেন, ‘উচ্ছ্বাস প্রকাশের কোনো ভাষা খুঁজে পাচ্ছি না। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে এমন কিছু হবে বলে প্রত্যাশাই করিনি। চোটের কারণে বেশ দুশ্চিন্তায় ছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবকিছু যেন নিজের অনুকূলে চলে এলো। আরিনা (সাবালেঙ্কা), তোমার বিপক্ষে লড়াই করা সবসময়ই ভীষণ কঠিন। তুমি আমাকে সব সময় নিজের সেরাটা নিংড়ে দিতে বাধ্য করো।’