১৬ বছর পর ফিফা বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকা

২০১০ সালের ঘরের মাঠে সেই বিখ্যাত ভুভজেলা বিশ্বকাপেই শেষ দেখা গিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকাকে। এর পরের তিন বিশ্বকাপে আর চূড়ান্ত মঞ্চে জায়গা করে নিতে পারেনি দেশটি। সেই অপেক্ষা অবশ্য এবার শেষ হচ্ছে।

দীর্ঘ ১৬ বছর আবারো ফিফা বিশ্বকাপে দেখা যাবে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ‘সি’ গ্রুপের ম্যাচে মঙ্গলবার (১৪ অক্টোবর) রুয়ান্ডাকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়ে মূলপর্বের টিকিট নিশ্চিত করলো তারা।

এবার ২০২৬ সালে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া আসরে খেলবে তারা। সব মিলিয়ে নিজেদের ইতিহাসে এটি দলটির চতুর্থ বিশ্ব আসর।

রুয়ান্ডার বিপক্ষে ম্যাচটি না জিতলে অবশ্য সরাসরি টিকিট পাওয়া হতো না দক্ষিণ আফ্রিকার। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে আজ ‘সি’ গ্রুপে নিজেদের শেষ ম্যাচে মাঠে নেমেছিল তারা। ঘরের মাঠের দর্শকদের আনন্দে ভাসিয়ে ম্যাচের পঞ্চম মিনিটেই এগিয়ে যায় তারা। লিড এনে দেন থালেন্তে এমবাথা। এরপর ২৬তম মিনিটে ওসউইন অ্যাপোলিস ও ৭২তম মিনিটে এভিডেন্স মাকগোপা গোল করে দলকে বিশ্বকাপের টিকিট এনে দেন। তাতে উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ে গ্যালারি। ১০ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে থেকে ২০২৬ বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয় তারা।

ইতোমধ্যে মিশর, সেনেগাল, কেপ ভার্দে, মরক্কো, আলজেরিয়া, তিউনিসিয়া ও ঘানা গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে। কেবল বাকি আছে গ্রুপ ‘এফ’। ৯ ম্যাচ শেষে আইভোরি কোস্ট ২৩ আর গ্যাবন ২২ পয়েন্ট নিয়ে সুযোগের অপেক্ষায় আছে। শেষ ম্যাচে আইভোরি কোষ্ট জিতলে কপাল পুড়বে গ্যাবনের।

উল্লেখ্য অক্টোবর মাসের বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব শেষ হয়েছে মঙ্গলবার। এদিন ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করেছে ছয়টি দল- দক্ষিণ আফ্রিকা, কাতার, ইংল্যান্ড, সৌদি আরব, কোত দি ভোয়া ও সেনেগাল।

প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের বিশ্বকাপ আগামী বছর হবে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায়। স্বাগতিকের মর্যাদায় এই তিন দলের বিশ্বকাপে খেলা আগে থেকেই নিশ্চিত। সেই সঙ্গে বাছাই উৎরে মঙ্গলবার পর্যন্ত যোগ হয়েছে আরও ২৫টি দল।
স্বাগতিক হিসেবে: যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, মেক্সিকো

বাছাইপর্ব পেরিয়ে: জাপান, নিউ জিল্যান্ড, ইরান, আর্জেন্টিনা, উজবেকিস্তান, জর্ডান, দক্ষিণ কোরিয়া, অস্ট্রেলিয়া, একুয়েডর, ব্রাজিল, উরুগুয়ে, কলম্বিয়া, প্যারাগুয়ে, মরক্কো, তিউনিসিয়া, মিশর, আলজেরিয়া, ঘানা, কেপ ভার্দ, দক্ষিণ আফ্রিকা, কাতার, ইংল্যান্ড, সৌদি আরব, কোত দি ভোয়া, সেনেগাল।