উ. কোরিয়ার সাথে ম্যাচের আগে আত্মবিশ্বাসী বাংলাদেশ

এশিয়ান কাপের মঞ্চে অভিজ্ঞ রুপনা চাকমার বদলে গোলপোস্টের নিচে তরুণ মিলি আক্তারকে দেখে অনেকেই অবাক হয়েছিলেন। তবে প্রধান কোচ পিটার বাটলারের সেই ‘চমক’ এখন বাংলাদেশ শিবিরের সবচেয়ে বড় স্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। চীনের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে মিলির দৃঢ়তা আগামীতে উত্তর কোরিয়া ম্যাচের আগে পুরো দলকে জোগাচ্ছে বাড়তি আত্মবিশ্বাস। কোচ পিটার বাটলার হুট করে মিলিকে খেলানোর সিদ্ধান্ত নেননি।

গোলকিপিং কোচ মাসুদ আহমেদ জানিয়েছেন, প্রায় দুই মাস আগে থেকেই চীনের বিপক্ষে মিলিকে খেলানোর পরিকল্পনা চূড়ান্ত করা হয়েছিল। ঘরোয়া নারী লিগ ও অনুশীলন সেশনগুলোতে সেই লক্ষ্যেই মিলিকে তৈরি করা হয়েছে। কোচের এ সাহসের প্রতিদান মিলি দিয়েছেন মাঠেই; চীনের ১১টি অন-টার্গেট শটের মধ্যে ৮টিই দুর্দান্তভাবে রুখে দিয়েছেন ময়মনসিংহের এই তরুণী।

রুপনা চাকমার সাম্প্রতিক ফর্ম ক্লিন শিটময় হলেও চীনের দীর্ঘদেহী খেলোয়াড়দের রুখতে মিলির উচ্চতাকে কাজে লাগানোর কৌশল নেন কোচ বাটলার।

উচ্চতার দিক থেকে এগিয়ে থাকা চীনের বিপক্ষে মিলির এই শারীরিক সুবিধা এবং স্নায়ুচাপমুক্ত পারফরম্যান্সই পার্থক্য গড়ে দিয়েছে। গোলকিপিং কোচ মাসুদের মতে, চীনের শক্তির জায়গাগুলো বিশ্লেষণ করেই মিলিকে বাছাই করা হয়েছিল।

ম্যাচশেষে কোচ বাটলার উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলেন, ‘মিলি অসাধারণ খেলেছে। গোলকিপিং নিয়ে বাংলাদেশ দীর্ঘদিন ধরে ভুগেছে, কিন্তু মিলি নতুনত্বের প্রমাণ দিয়েছে। আমি এমন সাহসী সিদ্ধান্ত নিতে মোটেও ভয় পাই না।’