পোয়া মাছের মাথার রহস্যময় দুটি পাথর!

বাজার থেকে পোয়া মাছ কিনে এনে পরিষ্কার করার সময় কখনো কি মাছটির মাথার ভেতরে উঁকি দিয়েছ? মাথার ভেতরে মস্তিষ্কের কাছাকাছি পাওয়া যায় দুটি সাদা, শক্ত, পাথরের মতো বস্তু। দেখতে ছোট্ট নুড়িপাথরের মতো। অনেকেই এগুলো দেখে অবাক হন। কেউ কেউ কৌতূহলী হয়ে হাতে নিয়ে দেখেন। কিন্তু এগুলো কোনো সাধারণ পাথর নয়। মাছের শরীরের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি অঙ্গ!

এই অঙ্গের নাম ওটোলিথ (Otolith)। একে মাছের কানের পাথর বা শ্রবণপাথরও বলা হয়। মাছের মাথার ভেতরে লুকিয়ে থাকা এই দুটি ছোট্ট বস্তু তার পানির নিচের জীবনকে স্বাভাবিক রাখতে সাহায্য করে।

পাথর নয়, শরীরের বিশেষ অঙ্গ

ওটোলিথ দেখতে পাথরের মতো হলেও এটি আসলে মাছের ভেতরের কানের অংশ। মূলত ক্যালসিয়াম কার্বনেট ও সামান্য জৈব পদার্থ দিয়ে তৈরি হয় এটি। মাছের মাথার দুই পাশে ভেতরের কানের বিশেষ প্রকোষ্ঠে ওটোলিথ থাকে।

মানুষের কান যেমন শব্দ শুনতে এবং শরীরের ভারসাম্য রক্ষা করতে সাহায্য করে, মাছের ওটোলিথও অনেকটা তেমন কাজ করে। তবে মাছের ক্ষেত্রে পানির নিচের শব্দ ও কম্পন অনুভব করার জন্য এটি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ।

মাছের কান কীভাবে কাজ করে?

আমরা বাতাসের মাধ্যমে শব্দ শুনি। কিন্তু মাছ বাস করে পানির নিচে। সেখানে শব্দ ও কম্পন পানির মধ্য দিয়ে ছড়িয়ে পড়ে। মাছের শরীরের তুলনায় ওটোলিথের ঘনত্ব বেশি হওয়ায় শব্দের কম্পনে এটি সামান্য নড়াচড়া করে। এই নড়াচড়ার ফলে কানের সংবেদনশীল কোষ উদ্দীপিত হয় এবং স্নায়ুর মাধ্যমে মস্তিষ্কে সংকেত পৌঁছে যায়।

এভাবেই মাছ পানির নিচের বিভিন্ন শব্দ ও কম্পন সম্পর্কে ধারণা পায়। আশপাশে কী ঘটছে, অন্য মাছের চলাচল কিংবা সম্ভাব্য বিপদের উপস্থিতি বুঝতে এই ব্যবস্থা তাকে সাহায্য করে।

পানিতে সোজা হয়ে সাঁতার কাটে কীভাবে?

মাছকে কখনো পানিতে উল্টে যেতে বা ভারসাম্য হারাতে দেখা যায় না কেন? এর পেছনেও রয়েছে ওটোলিথের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা।

মাছের ভেতরের কানের এই অঙ্গ শরীরের অবস্থান, নড়াচড়া ও ভারসাম্য সম্পর্কে মস্তিষ্ককে সংকেত দেয়। ফলে মাছ বুঝতে পারে সে কোন দিকে ঝুঁকে আছে, ওপরে উঠছে নাকি নিচে নামছে। এই তথ্য কাজে লাগিয়ে সে নিজের শরীরের অবস্থান ঠিক রাখতে পারে।

অর্থাৎ পানিতে স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করার জন্য ওটোলিথ অত্যন্ত প্রয়োজনীয়।

মাছের বয়স বলে দেয় দুটি পাথর!

ওটোলিথের সবচেয়ে বিস্ময়কর বৈশিষ্ট্য হলো, এটি মাছের বয়স নির্ণয়ে সাহায্য করে।

মাছ বড় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ওটোলিথও ধীরে ধীরে বড় হয়। এর গায়ে ক্যালসিয়াম কার্বনেটের নতুন স্তর জমতে থাকে। অনেক মাছের ওটোলিথে গাছের কাণ্ডের বলয়ের মতো সূক্ষ্ম রেখা দেখা যায়। বিজ্ঞানীরা এসব রেখা পরীক্ষা করে মাছটির বয়স সম্পর্কে ধারণা পান।

অনেক প্রজাতির মাছের ক্ষেত্রে নিয়মিত বৃদ্ধির বলয় গণনা করে বয়স নির্ধারণ করা যায়। তবে সব মাছের ক্ষেত্রে বলয় একইভাবে তৈরি হয় না। তাই প্রজাতিভেদে ওটোলিথ পরীক্ষা করার পদ্ধতিও আলাদা।

কোথায় ছিল মাছটির বাড়ি, তাও জানা সম্ভব!

ওটোলিথ শুধু মাছের বয়সই জানায় না, মাছটি জীবনের বিভিন্ন সময়ে কোথায় ছিল, সে সম্পর্কেও গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিতে পারে।

মাছ যে পানিতে বাস করে, সেই পানির কিছু রাসায়নিক উপাদানের ছাপ ওটোলিথের বৃদ্ধির স্তরে থেকে যেতে পারে। বিজ্ঞানীরা ওটোলিথের রাসায়নিক গঠন ও বিভিন্ন মৌলের অনুপাত পরীক্ষা করে মাছটির আবাসস্থল, চলাচল এবং জীবনের বিভিন্ন পর্যায়ের পরিবেশ সম্পর্কে ধারণা পান।

এভাবে জানা সম্ভব হয় কোনো মাছ সমুদ্রের কোন অঞ্চলে বড় হয়েছে, জীবনের কোনো পর্যায়ে নদী বা মোহনায় গিয়েছিল কি না, কিংবা তার চলাচলের ধরন কেমন ছিল।

সামুদ্রিক পোয়া মাছের ওটোলিথ কেন এত পরিচিত?

পোয়া মাছ ক্রোকার বা Sciaenidae গোত্রের অন্তর্ভুক্ত। এই গোত্রের অনেক প্রজাতির ওটোলিথ তুলনামূলকভাবে বড় ও সুস্পষ্ট। তাই মাছ কাটার সময় মাথার ভেতর থেকে সাদা পাথরের মতো বস্তু দুটি সহজেই বের করা যায়।

পোয়া মাছের ওটোলিথ নিয়ে বিজ্ঞানীদের বিশেষ আগ্রহ রয়েছে। মাছের বয়স, বৃদ্ধি, প্রজনন, চলাচল ও বিচরণক্ষেত্র সম্পর্কে গবেষণায় এগুলো গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।

প্রকৃতির ছোট্ট বিস্ময়

একটি মাছের মাথার ভেতরে লুকিয়ে থাকা দুটি ছোট্ট সাদা বস্তু কত গুরুত্বপূর্ণ কাজ করে, ভাবলে অবাক হতে হয়! এগুলো মাছকে পানির নিচে শব্দ ও কম্পন অনুভব করতে, শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখতে এবং স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে সাহায্য করে। আবার বিজ্ঞানীদের কাছে এগুলো মাছের বয়স ও জীবনযাত্রার ইতিহাস জানার মূল্যবান উপাদান।