রুপালী হক চৌধুরী: দেশের প্রথম নারী বহুজাতিক এমডি

জীবনে ব্যর্থতা অনেক সময় নতুন পথের সূচনা করে। কেউ সেই ব্যর্থতায় থেমে যায়, আবার কেউ সেটাকেই শক্তিতে পরিণত করে ইতিহাস গড়ে। রুপালী হক চৌধুরীর জীবন এমনই এক অনুপ্রেরণার গল্প। মেডিকেলে ভর্তি হতে না পারার হতাশা থেকে শুরু করে বাংলাদেশের শীর্ষস্থানীয় বহুজাতিক প্রতিষ্ঠানের প্রথম নারী ব্যবস্থাপনা পরিচালক (এমডি) হওয়া পর্যন্ত তাঁর যাত্রা প্রমাণ করে, আত্মবিশ্বাস, সততা ও কঠোর পরিশ্রম থাকলে অসম্ভব বলে কিছু নেই।

১৯৭৭ সালে মেডিকেল ভর্তি পরীক্ষায় কাঙ্ক্ষিত সাফল্য পাননি রুপালী হক চৌধুরী। তখন হয়তো তিনি নিজেও জানতেন না ভবিষ্যৎ তাঁকে কোথায় নিয়ে যাবে। তবে একটি বিষয়ে তিনি ছিলেন অটল—ব্যর্থতার দিকে ফিরে না তাকানো এবং কখনো হাল না ছাড়া।

১৯৮৪ সালে একটি বহুজাতিক প্রতিষ্ঠানে এন্ট্রি-লেভেল কর্মকর্তা হিসেবে কর্মজীবন শুরু করেন তিনি। ধীরে ধীরে নিজের যোগ্যতা, দক্ষতা ও নেতৃত্বের গুণে করপোরেট বিশ্বের শীর্ষে পৌঁছে যান। ২০০৮ সালে তিনি বাংলাদেশের একটি শীর্ষ বহুজাতিক প্রতিষ্ঠানের প্রথম নারী ব্যবস্থাপনা পরিচালক হন। পাশাপাশি তিনি ফরেন ইনভেস্টরস চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রির মতো গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্য সংগঠনের নেতৃত্বও দিয়েছেন।

রুপালী হক চৌধুরীর জন্ম চট্টগ্রামের পটিয়ায়। তাঁর বাবা প্রিয় দর্শন চৌধুরী ছিলেন একজন চিকিৎসক। তিনি কলকাতায় চিকিৎসা পেশায় সফল ছিলেন। কিন্তু ১৯৫৭ সালে রুপালীর দাদীর অনুরোধে দেশে ফিরে আসেন। দাদী তাঁকে বলেছিলেন, “এখানে মানুষ চিকিৎসার অভাবে মারা যাচ্ছে, আর তুমি অন্য দেশে চিকিৎসা করছ!”

দেশে ফিরে তিনি পটিয়ায় মানুষের চিকিৎসা শুরু করেন। খুব অল্প ফি নিয়ে সাধারণ মানুষের পাশে দাঁড়াতেন। রুপালী তাঁর বাবাকে একজন নীরব নায়ক হিসেবে দেখেন। কারণ, আর্থিকভাবে সফল জীবন ছেড়ে মানুষের সেবার জন্য দেশে ফিরে আসা সহজ সিদ্ধান্ত ছিল না।

সাংস্কৃতিক আবহে বড় হওয়া রুপালীর শৈশব ছিল আনন্দময়। পরিবারে হিন্দু-মুসলিম বিভেদের কোনো পরিবেশ ছিল না। বন্ধুদের সঙ্গেও বেড়ে উঠেছেন সম্প্রীতির মধ্য দিয়ে।

তাঁর বাবা চেয়েছিলেন মেয়েও চিকিৎসক হোক। তাই কলেজ শেষে তিনি মেডিকেল ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নেন। কিন্তু সুযোগ না পাওয়ায় খুব ভেঙে পড়েছিলেন। পরে চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ের রসায়ন বিভাগে ভর্তি হন।

তবে তাঁর জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেয় আরেকটি সিদ্ধান্ত। ঘনিষ্ঠ বন্ধু আবদুল হকের অনুপ্রেরণায় তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইনস্টিটিউট অব বিজনেস অ্যাডমিনিস্ট্রেশনে (আইবিএ) এমবিএ করতে আসেন। সেই সময় মেয়েদের মধ্যে ব্যবসায় শিক্ষা নেওয়ার প্রবণতা ছিল খুবই কম। পরিবারের পক্ষ থেকেও শুরুতে কিছুটা আপত্তি ছিল। কিন্তু আবদুল হকের সমর্থন তাঁকে সাহস জুগিয়েছিল।

রুপালী মজা করে বলেন, “অনেকে বলে আমি নাকি প্রেমের কারণেই এমবিএ করেছি।”

পড়াশোনা শেষ করে যখন তাঁর সহপাঠীদের বেশিরভাগ সরকারি চাকরির দিকে ঝুঁকছিলেন, তখন রুপালী বেছে নেন করপোরেট জীবন। ১৯৮৪ সালে তিনি সিবা-গাইগি নামের একটি প্রতিষ্ঠানে প্ল্যানিং ইনফরমেশন অ্যান্ড কন্ট্রোল অফিসার হিসেবে যোগ দেন।

তাঁর কাজ ছিল বিক্রয় ও ব্যবস্থাপনা-সংক্রান্ত তথ্য বিশ্লেষণে বিভাগীয় প্রধানকে সহায়তা করা। নিজের দক্ষতা ও নিষ্ঠার মাধ্যমে দ্রুতই প্রতিষ্ঠানের আস্থা অর্জন করেন। পরে তাঁকে প্রোডাক্ট ম্যানেজমেন্ট বিভাগে নেওয়া হয়।

ছয় বছর সিবা-গাইগিতে কাজ করার পর তিনি বার্জার পেইন্টসে যোগ দেন। আর সেখানেই তিনি দীর্ঘ ৩২ বছরের কর্মজীবন গড়ে তোলেন।

চাকরি পরিবর্তনের পেছনে ছিল পারিবারিক কারণ। ১৯৮৯ সালে আবদুল হকের সঙ্গে বিয়ে হওয়ার পর তাঁর স্বামীর বদলি হয় চট্টগ্রামে। ফলে রুপালীকেও সেখানে যেতে হয়। তখন তিনি চট্টগ্রামে নতুন চাকরির খোঁজ শুরু করেন।

সেই সময় পত্রিকায় বার্জার পেইন্টসের একটি নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি দেখেন। বহু ধাপের সাক্ষাৎকার শেষে তাঁকে পরিকল্পনা ব্যবস্থাপক হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়। তবে প্রতিষ্ঠানটি প্রথমে দ্বিধায় ছিল—একজন নারী কি এত গুরুত্বপূর্ণ ও কঠিন দায়িত্ব সামলাতে পারবেন?

কারণ, এই পদে কাজ করতে হতো কাস্টমস কর্মকর্তা, বন্দর কর্তৃপক্ষ ও সিঅ্যান্ডএফ এজেন্টদের সঙ্গে। সে সময় এসব ক্ষেত্রে নারীদের উপস্থিতি খুবই কম ছিল।

কিন্তু রুপালী নিজের দক্ষতা দিয়ে দ্রুতই সবার আস্থা অর্জন করেন। তিনি কখনো নিজেকে নারী ভেবে পিছিয়ে রাখেননি। বরং নিজের দায়িত্ব শেষ করে অতিরিক্ত কাজেও সহায়তা করতেন। প্রতিষ্ঠানের ম্যানুয়াল পদ্ধতি থেকে কম্পিউটারভিত্তিক ব্যবস্থায় রূপান্তরের ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।

ধীরে ধীরে তিনি প্রতিষ্ঠানের উচ্চপর্যায়ে উঠে আসেন। পরিকল্পনা বিভাগ থেকে বিক্রয় ও বিপণন বিভাগেও গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেন।

তিনি জানান, বিপণন বিভাগের দায়িত্ব নেওয়ার সময় তিনি ভয় পেয়েছিলেন। কারণ, তখন তাঁর দুই সন্তানই ছোট। পরিবার ও চাকরি একসঙ্গে সামলানো ছিল খুব কঠিন।

তারপরও তিনি থেমে থাকেননি। চট্টগ্রামে বসে ঢাকাভিত্তিক বিপণন টিমের সঙ্গে সমন্বয় করা ছিল বড় চ্যালেঞ্জ। কিন্তু তিনি সফলভাবে দায়িত্ব পালন করেন।

পরে তিনি জেনারেল ম্যানেজার, অপারেশনস হন। ২০০৪ সালে পরিচালক, অপারেশনস এবং ২০০৮ সালে ব্যবস্থাপনা পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পান। এভাবেই তিনি বাংলাদেশের প্রথম নারী বহুজাতিক এমডি হিসেবে ইতিহাস গড়েন।

অনেকে তাঁর সাফল্যের পেছনে প্রতিভাকে বড় কারণ হিসেবে দেখলেও রুপালী মনে করেন, সততা, নিষ্ঠা, প্রতিশ্রুতি ও কঠোর পরিশ্রমই তাঁকে এই জায়গায় নিয়ে এসেছে।

নেতৃত্ব সম্পর্কে তাঁর দৃষ্টিভঙ্গিও স্পষ্ট। তিনি মনে করেন, একজন নেতাকে প্রথমে নিজের কাজ সম্পর্কে গভীর জ্ঞান রাখতে হবে। পাশাপাশি থাকতে হবে সুস্পষ্ট লক্ষ্য ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা। আগামী পাঁচ বা দশ বছরে বাজারের চাহিদা কী হতে পারে, সেটিও আগে থেকে বুঝতে হবে।

নারীদের কর্মজীবন নিয়ে সমাজের মানসিকতারও পরিবর্তন প্রয়োজন বলে মনে করেন রুপালী। অনেক প্রতিষ্ঠান এখনো মনে করে, নারীরা পরিবারকে সময় দেওয়ার কারণে অফিসে কম সময় দেন। কিন্তু তাঁর মতে, নারীরা কম সময় দিলেও অনেক বেশি আন্তরিকতা ও ফলপ্রসূভাবে কাজ করেন।

তিনি বলেন, এই দৃষ্টিভঙ্গি বদলানো জরুরি। একই সঙ্গে নারীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাও গুরুত্বপূর্ণ।

তরুণীদের উদ্দেশে রুপালী হক চৌধুরীর পরামর্শ—নিজের জীবনের সিদ্ধান্ত নিজেকেই নিতে হবে। “আমি পারব”—এই আত্মবিশ্বাস গড়ে তুলতে হবে।

তিনি লক্ষ্য করেন, অনেক মেয়ে ইন্টার্নশিপের পর আর বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে যায় না, আবার কেউ কেউ ডিগ্রি শেষ করেও চাকরিতে যোগ দিতে ভয় পায়। তিনি বলেন, “নিজের খোলস থেকে বেরিয়ে আসতে হবে।”

ব্যক্তিগত জীবনে রুপালী একজন সাধারণ বাঙালি নারী। তিনি সবসময় শাড়ি পরতে ভালোবাসেন। মাছ, ডাল আর ভাত তাঁর প্রিয় খাবার। গান গাইতেও পছন্দ করেন।

পরিবারকে সময় দেওয়াকে তিনি খুব গুরুত্ব দেন। তাঁর ছেলে রাহুল হক কানাডা থেকে পড়াশোনা শেষ করে দেশে ফিরে রেস্টুরেন্ট ব্যবসা শুরু করেছেন। মেয়ে পূর্ণা হক কানাডায় পরিবেশবিজ্ঞানে স্নাতকোত্তর করছেন। তাঁর স্বামী আবদুল হক বর্তমানে সোশ্যাল মার্কেটিং কোম্পানির ব্যবস্থাপনা পরিচালক।

ব্যস্ত জীবনের মাঝেও রুপালী বই পড়তে ভালোবাসেন, বিশেষ করে জীবনীগ্রন্থ।

রুপালী হক চৌধুরীর জীবন আমাদের শেখায়, ব্যর্থতা কখনো শেষ নয়। বরং সেটিই হতে পারে নতুন শুরুর পথ। সাহস, আত্মবিশ্বাস এবং পরিশ্রম দিয়ে একজন নারী কীভাবে করপোরেট বিশ্বের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেন, তার উজ্জ্বল উদাহরণ তিনি।

আজ বাংলাদেশের করপোরেট খাতে নারীদের যে অগ্রযাত্রা দৃশ্যমান, তার পেছনে রুপালী হক চৌধুরীর মতো পথিকৃৎ নারীদের অবদান চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।